무작정 시작해본 웹소설 연재는 생각보다 더 막막했다

웹소설 플랫폼을 기웃거리며 느낀 점

요즘 들어 부쩍 웹소설이나 웹툰 관련 기사들이 많이 보인다. 서울사이버대에서 웹소설 창작 프로젝트를 한다거나, 넷마블 같은 게임사들이 인기 웹소설 IP를 가져다가 게임으로 만든다는 소식들 말이다. 예전에는 그냥 심심풀이로 읽던 무협지나 웹툰들이 이제는 거대한 산업이 된 것 같아 묘한 기분이 든다. 사실 나도 한때는 나만의 이야기를 써보고 싶다는 생각을 했다. 남들 다 하는 것처럼 네이버웹툰이나 문피아 같은 곳에 연재를 시작하면 왠지 금방이라도 억대 연봉 작가가 될 것 같은 그런 허황된 꿈 말이다. 그런데 막상 노트북 앞에 앉아 빈 화면을 보고 있으니 정말 막막하더라. 구상은 거창했다. 주인공이 어쩌고 저쩌고, 세계관이 이렇고 저렇고. 그런데 첫 문장을 떼는 게 세상에서 제일 힘들었다.

무료 플랫폼의 문턱과 현실적인 벽

웹소설 무료보기 서비스를 제공하는 플랫폼들은 참 많다. 처음에는 그냥 가볍게 남들이 쓴 글을 읽으면서 공부 좀 해보려고 했다. 근데 이게 읽다 보면 공부가 아니라 그냥 덕질이 된다. 특히 완결무협소설 추천 목록을 뒤지다 보면 시간 가는 줄을 모르겠다. 그러다가 어느 날은 결심하고 글을 쓰기 시작했다. 일단은 무료 연재란에 글을 올렸는데, 조회수가 0에서 멈춰있는 걸 보는 게 생각보다 스트레스더라. 사람들은 ‘무료야설’이나 자극적인 키워드에는 금방 반응하는데, 내가 쓴 정성 어린 첫 화는 아무도 클릭하지 않는다는 사실이 꽤 씁쓸했다. 내가 쓴 글이 시장에서 평가받는다는 게 이런 기분인가 싶기도 하고. 사실 내 글이 별로라는 걸 나 스스로도 알고 있었지만, 막상 수치로 증명되니 기분이 묘했다.

익숙한 IP의 힘과 게임과의 결합

최근에는 ‘멸귀수도전’ 같은 작품이 웹툰으로 나오고 게임까지 출시되는 걸 보면서 신기했다. ‘템빨’ 같은 게임을 봐도 그렇다. 원작 웹소설이 있으니 스토리는 탄탄하겠지 싶지만, 막상 게임으로 구현된 것을 보면 내가 상상했던 캐릭터의 느낌과는 좀 다른 경우도 많다. 게임 속의 몽련이나 다른 캐릭터들이 원작의 그 깊이를 다 담아내지 못하는 것 같아 아쉬울 때도 있고. 일러스트 하나에 수많은 노력이 들어갔을 텐데, 소비자 입장에서는 그저 ‘예쁘다’ 혹은 ‘원작이랑 다르네’ 정도로 쉽게 평가해버리는 것 같다. 나도 창작자의 입장이 되려 하니, 남들의 결과물을 대하는 태도가 조금 조심스러워지긴 했다.

비용과 시간의 딜레마

사실 창작을 제대로 해보려면 적지 않은 비용과 시간이 든다. 예전에 은혼 만화책을 전권 구매할 때 썼던 돈을 생각하면, 지금은 차라리 웹툰 미리보기 결제에 더 많은 돈을 쓰고 있는 것 같다. 한 화당 200원, 300원씩 결제하다 보면 한 달에 몇만 원은 우습게 나간다. 어쩌면 나는 작가가 되기보다는 그냥 성실한 독자로 남는 게 더 행복한 건 아닐까 하는 생각도 든다. 서적을 사서 읽던 시절에는 책장 한 칸을 채우는 맛이라도 있었는데, 지금은 그냥 내 계정 속에 결제 내역만 쌓여가는 기분이다. 바탕화면 사진을 웹툰 캐릭터로 바꾸고, 가끔은 NIV 성경책 대신 판타지 소설을 읽으며 시간을 보내는 게 요즘 나의 일상이다.

아직 풀리지 않은 숙제들

글을 쓰는 법에 대해 보고서 작성법 같은 책은 읽어봤어도, 웹소설 연재 전략에 대한 책은 읽어보지 않았다. 그냥 느낌대로 쓰면 되는 줄 알았다. 그런데 글을 쓰면 쓸수록 ‘내가 왜 이걸 쓰고 있지?’라는 의문이 든다. 남들의 성공 사례를 보며 조급해하다가도, 다시 읽기 모드로 돌아가면 세상 편안해진다. 창작의 고통을 겪으면서도 왜 사람들은 계속 글을 쓰는 걸까. 아마도 내 안의 무언가를 쏟아내고 싶다는 욕구가 있는 거겠지. 하지만 아직은 그 끝을 잘 모르겠다. 일단 써둔 5화 분량을 더 다듬어야 할지, 아니면 그냥 덮어두고 다른 완결 작품을 정주행할지. 이 고민은 오늘도 끝나지 않고 계속될 것 같다.