웹툰 순위와 플랫폼, 맹목적으로 따라가면 벌어지는 일들

최근 웹툰 플랫폼에서 상위권을 차지하는 작품들을 보며 느끼는 게 있습니다. 예전에는 소위 ‘먼치킨 웹툰’이나 짜릿한 무협물에 열광했다면, 요즘은 대중적인 순위보다 내 취향의 교집합을 찾는 게 훨씬 어렵다는 사실이죠. 사실 일본 웹툰이나 그래픽 노블까지 영역을 넓히다 보면, 결국 플랫폼의 알고리즘에 의존하게 되는데 이게 때로는 독이 될 때가 많습니다.

한번은 정말 인기 있는 혐관 로맨스 웹툰을 순위만 보고 덥석 결제해서 본 적이 있습니다. 1화부터 10화까지, 2만 원 가까운 돈을 쓰며 ‘이게 왜 인기 있지?’라는 의구심을 지울 수 없었죠. 기대치는 하늘을 찔렀지만, 현실은 뻔한 전개와 캐릭터의 감정선 부족으로 인해 중간에 하차하게 되더군요. 오히려 순위 밖의 투박하지만 진정성 있는 작가의 작품에서 더 큰 울림을 받았던 경험이 있습니다. 이처럼 인기 순위라는 게 때로는 특정 장르의 쏠림 현상 때문에 과대평가된 결과를 보여주기도 합니다.

웹툰을 고를 때 가장 많이 하는 실수는 바로 ‘남들이 다 보니까’라는 생각입니다. 실제로 무협 웹툰이나 장르물을 볼 때, 1화의 임팩트가 강한 작품이 순위 상단에 배치되는 경향이 있는데, 이런 작품들은 중반 이후 동력이 떨어지는 실패 사례가 꽤 잦습니다. 저 역시 수많은 웹툰을 결제하고 후회하며 배운 점은, 첫인상보다는 연재 주기와 작가의 전작을 먼저 살펴보는 것이 훨씬 경제적이고 안전하다는 사실입니다.

물론, 플랫폼 내에서 제공하는 무료 이용권이나 대여 시스템을 활용하는 건 좋습니다. 보통 대여에 200원~500원 내외, 소장에는 1,000원 정도가 소요되죠. 한 달에 3만 원 정도를 쓰던 제가 요즘은 1만 원 내외로 만족도를 높인 비결은, ‘순위를 무시하고 3화까지만 본 뒤 나머지는 묵혀두기’ 전략입니다. 이게 생각보다 효과가 좋습니다. 3화 안에 이야기가 풀리지 않으면, 뒤로 가도 똑같거든요. 물론 가끔 5화부터 갑자기 재미있어지는 예외 사례가 있어 망설여지기도 하지만, 무작정 결제하는 것보다 낫습니다.

많은 분이 웹툰을 통해 대리 만족을 얻고자 하지만, 사실 현실의 고민을 완전히 잊게 해주는 완벽한 작품은 찾기 어렵습니다. ‘역대 웹툰 순위’라는 검색어에 집착하지 마세요. 그 순위는 결국 광고 수익과 플랫폼의 프로모션이 섞인 결과물일 가능성이 큽니다. 저는 오히려 트위터나 커뮤니티에서 아주 작게 언급되는 작품들을 찾아보는 편인데, 이게 훨씬 취향에 잘 맞더군요. 물론 이건 제 개인적인 주관일 뿐이며, 누군가에게는 대중적인 히트작이 최고의 힐링이 될 수도 있겠죠. 이 지점이 바로 웹툰 소비의 가장 어려운 부분인 것 같습니다.

이 글은 단순히 웹툰을 소비하는 방식에 대해 고민하는 분들에게는 도움이 될 수 있지만, 이미 자신만의 확실한 취향이 있거나 ‘그냥 아무 생각 없이 재미있는 것’을 찾는 분들에게는 다소 피곤한 접근일 수 있습니다. 만약 무작정 결제하는 습관 때문에 고민이라면, 내일부터는 좋아하는 장르 딱 하나만 정해서 딱 3화까지만 읽고 결정해보는 시도를 해보세요. 물론 그 3화가 인생 웹툰이 아닐 확률은 여전히 높습니다.