웹툰 작가가 이펍 제작을 진지하게 고민해야 하는 이유

웹툰과 이펍이라는 생소한 조합을 생각하다

웹툰 작가나 플랫폼 관계자들은 흔히 이펍 파일 포맷을 출판 업계의 전유물로 치부한다. 보통은 JPG나 PNG 같은 이미지 시퀀스로 작품을 제작하고 연재하기 때문에 텍스트 기반의 전자책 규격인 이펍에 관심을 둘 이유가 없다고 믿는 경우가 많다. 하지만 연재가 종료된 작품을 단행본으로 엮거나 텍스트 비중이 높은 에세이 웹툰을 출판할 때 상황은 완전히 달라진다. 정해진 규격 없이 이미지만 나열하면 단말기마다 가독성이 깨지기 일쑤다.

이펍 3.0은 HTML과 CSS 기술을 기반으로 설계되어 기기 환경에 맞춰 레이아웃이 유연하게 변하는 반응형 구조를 가진다. 이미지 중심의 웹툰이라 하더라도 컷을 나누고 배치하는 방식에 따라 이펍으로 구현했을 때 독자 경험이 획기적으로 개선된다. 특히 텍스트와 그림이 교차하는 서사 구조를 가진 작품이라면 단순한 이미지 뷰어보다 훨씬 정돈된 느낌을 전달할 수 있다. 단순히 책을 만든다는 개념을 넘어 콘텐츠의 생명을 연장하는 도구로 바라볼 필요가 있다.

이펍 제작을 시작하기 전 체크리스트

무작정 제작 도구를 구매하거나 업체에 외주를 맡기기 전에 자신의 작품이 이펍 형태에 적합한지 판단해야 한다. 첫째는 텍스트의 비율이다. 대사가 많고 정보 전달이 중요한 학습 만화나 정보성 웹툰은 이펍이 유리하다. 둘째는 제작 환경이다. 본인이 HTML과 CSS를 어느 정도 이해하고 있다면 직접 제어하는 것이 수정 단계에서 훨씬 경제적이다. 셋째는 배포 채널의 성격이다. 전자책 서점 플랫폼에 작품을 등록할 계획이라면 뷰어 환경에 맞춰진 규격 검토가 필수적이다.

준비 과정에서 가장 먼저 해야 할 일은 원고의 텍스트와 이미지 레이어 분리다. 웹툰은 대사와 그림이 한 장의 이미지로 합쳐진 상태인 경우가 많은데, 이펍으로 전환하려면 텍스트를 별도의 텍스트 데이터로 추출해야 한다. 이 과정은 수작업으로 진행하면 1화당 최소 30분에서 1시간이 소요되기도 한다. 만약 대사가 이미지에 깊게 박혀 있다면 이를 분리하는 데 드는 비용과 시간이 기회비용보다 커질 수 있음을 미리 인지해야 한다.

왜 굳이 이펍 3.0인가

이펍 2.0은 텍스트 중심의 문학 작품에는 적합했으나 그림을 자유롭게 배치하는 기능이 취약했다. 반면 3.0 버전은 멀티미디어 요소 삽입이 훨씬 자유롭고 고정 레이아웃 기능을 지원한다. 웹툰 작가들이 가장 선호하는 방식은 화면 가로세로 비율을 고정하여 원본 이미지가 왜곡되지 않게 보여주는 방식이다. 이 기능 덕분에 모바일과 태블릿 기기에서 작가가 의도한 컷의 크기와 배치를 그대로 유지할 수 있다.

물론 단점도 분명하다. 이펍으로 제작된 결과물은 뷰어 앱의 성능을 크게 탄다. 어떤 뷰어는 이펍 3.0의 특정 CSS 속성을 제대로 표현하지 못해 페이지가 밀리거나 깨지는 현상이 발생한다. 독자가 사용하는 단말기 기종마다 렌더링 결과가 다를 수 있다는 점은 작가 입장에서는 꽤 스트레스받는 지점이다. 완벽한 레이아웃을 고집한다면 웹툰 전용 뷰어와 비교했을 때 이펍이 다소 투박하게 느껴질 수도 있다는 점을 미리 알고 있어야 한다.

어떻게 제작 프로세스를 구축할 것인가

실무적으로 제작 단계는 크게 4단계로 나뉜다. 첫 번째는 원고를 낱개의 컷 단위로 자르고 이미지화하는 과정이다. 두 번째는 각 컷 사이에 들어갈 대사를 텍스트 파일로 정리한다. 세 번째는 시길이나 아라웹 AI 오피스 같은 제작 툴을 활용하여 HTML 구조를 짜는 것이다. 마지막은 뷰어 검수 단계로 최소 세 가지 이상의 전자책 단말기 앱에서 실제로 파일을 열어보고 텍스트와 이미지가 겹치지 않는지 확인한다.

여기서 실수를 줄이는 방법은 처음부터 텍스트 레이어를 별도로 관리하는 습관을 들이는 것이다. 원고 작업 시 그림과 대사를 분리해서 저장하는 것만으로도 나중에 이펍으로 전환할 때 드는 수고를 70퍼센트 이상 줄일 수 있다. 처음부터 이펍 제작을 염두에 둔다면 작업 툴에서 레이어를 구분해 저장하는 것이 핵심이다. 지금 당장 본인의 웹툰 원고 폴더를 열어 대사 레이어가 따로 분리되어 있는지 확인해보라. 그렇지 않다면 제작을 시작하기 전 원고 관리 방식부터 바꾸는 게 맞다.

이펍 도입이 모든 웹툰에 정답은 아니다

이펍은 정적인 페이지 형태를 지향한다. 끊임없이 스크롤하며 몰입감을 극대화하는 웹툰 고유의 방식과는 태생적으로 거리가 있다. 스크롤 중심의 웹툰 연재를 그대로 이펍에 옮기면 페이지를 넘기는 뚝뚝 끊기는 경험 때문에 독자의 몰입이 깨질 확률이 높다. 따라서 일반적인 연재용 웹툰보다는 단행본 형태의 소장용 판본이나 텍스트와 그림이 결합된 형태의 콘텐츠에 한정해서 활용하는 것이 전략적으로 옳다.

결국 이펍은 웹툰의 또 다른 배포 플랫폼일 뿐이지 기존의 웹툰 연재 방식을 대체하는 기술이 아니다. 어떤 툴이든 본인의 작품 성격과 맞지 않는다면 과감하게 포기하는 것이 낫다. 작품을 전자책으로 묶었을 때 얻을 수 있는 장기적인 수익성과 독자층의 가독성 사이에서 고민해보길 권한다. 지금 단계에서 이펍 제작이 본인에게 필요한지 판단하려면 우선 시중에 나온 웹툰 전자책 샘플을 몇 가지 내려받아 직접 뷰어에서 실행해 보고, 자신의 원고가 그 구조에 잘 녹아들지 가늠해보는 것이 가장 빠르고 현실적인 첫걸음이다.